Eugène Labiche

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En 1883, Jules Claretie écrira un Eugène Labiche pour Albert Quantin dans la collection « Célébrités contemporaines » (32 pages).

Les derniers procès — La ligue des femmes — Réception d’Eugène Labiche à l’Académie — L’Avocat Loubet — La Clef des champs — La statue de Pierre Dupont — La Korrigane — Notes

Paris, 2 décembre

Cette Vie à Paris n’a pas été retrouvée dans Le Temps, ni au deux décembre ni à une autre date. Elle se trouve peut-être en page trois du Temps du trente novembre, manquante à la BNF. On sait que les dates données dans l’édition Havard, utilisée pour cette page sont souvent fautives. Par exemple la Vie à Paris précédente (numérotée XXXI), est datée du 17 novembre dans l’édition Havard alors qu’elle est paru dans Le Temps daté de la veille.

Fragment extrait du volume, page 467

Les derniers procès

Nous ne parlerons, si vous le voulez bien, ni de M^me de Kaulla, ni du procès de Cissey¹, ni de ces sujets de conversation qui commencent à avoir été terriblement tournés et retournés dans tous les sens depuis quelque temps. On a tout dit, on a trop dit, et l’on n’a rien appris. J’avoue mon faible pour l’inédit et pour le nouveau. Les sentiers battus sont fort commodes, mais on ne saurait guère y trouver de fleurette : trop de gens en effet y ont déjà passé.

La ligue des femmes

J’aurais sans doute — c’est là du nouveau aussi — à annoncer qu’il vient de se fonder une sorte d’association, comme un vaste syndicat féminin, dans un but tout spécial de protestation politique. Oui, un grand nombre de nos mondaines ont résolu de ne point se commander de robes nouvelles cet hiver, de ne donner ni bals ni fêtes, et de consacrer le prix du velours, du surah, du punch à la romaine et des sorbets, à l’œuvre des pauvres expulsés². Il y a là de l’héroïsme. M. Jacquet³, dont l’allégorie la France légitimiste doit figurer au Salon prochain, pourrait prendre pour sujet d’une nouvelle peinture : la Coquetterie s’immolant elle-même à la Religion. Prud’hon⁴ n’y aurait point manqué et le sujet ne serait point sans grâce, la Coquetterie mettant à nu son sein pour se mieux frapper.

Donc, pas de robes nouvelles et pas de valse, ni de quadrille ! Pas même de thé ou de gâteaux secs. Tout pour les oblats. C’est un mot d’ordre. La mode a toujours ressenti les contrecoups de la politique, et les sentiments se sont toujours affirmés en France par les coiffures, qu’on défait très facilement, et par les ceintures, qu’on dénoue souvent sans trop de peine.

Réception d’Eugène Labiche à l’Académie

La politique, du moins, ne s’est nullement glissée dans ce duel académique, très courtois et très littéraire, entre M. John Lemoinne⁵ et M. Labiche. On a pu respirer toutes ces douces fleurs de rhétorique sans y chercher le petit serpent de l’allusion. Et aussi bien, que cela a paru aimable et reposant !

Quelle surprise, au milieu de ces polémiques quotidiennes : deux confrères se parlant l’un à l’autre sans s’injurier !

On n’y est vraiment plus habitué, et cela semble d’un autre âge !

Tout a été dit sur le vif succès obtenu par M. Eugène Labiche à la séance de jeudi dernier. Ce narquois a montré qu’on peut fort bien être à la fois un observateur profond et fin et un essayiste habile. On ne s’imaginait point le portrait de M. de Sacy^6-7 signé, comme il l’eût été par Ingres : Labiche pingebat⁸. Et voilà que ce portrait est achevé et admirablement, avec une exquise délicatesse de touche. « Je n’ai pas fait de discours depuis ma rhétorique⁹ », a dit M. Labiche. Mais il s’est révélé, dans ce genre difficile et banal de l’oraison funèbre, comme le plus charmant des orateurs. Ce n’était pas un Labiche inconnu pour ceux qui l’ont fréquenté et qui l’ont écouté, qui savent quelle finesse railleuse se cache sous cette bonhomie au malicieux sourire ; mais les spectateurs habituels de ses gaies comédies ne se doutaient guère peut-être qu’il pût si galamment porter l’épée et l’habit vert et parler la langue de l’Académie.

Il y a bien encore un Labiche ignoré qui mériterait certes qu’on s’occupât de lui et qui montra un rare talent dans un genre où il n’a point persisté. Il y a un Labiche romancier que seuls connaissent les bibliophiles acharnés et les curieux. Il y a même un Labiche imprévu, un Labiche auteur de drame, qui commença par faire pleurer ses contemporains avant de les faire rire.

Labiche dramaturge ! Labiche romancier ! Qui le sait vraiment ? Qui l’eût cru ?

C’est cependant là un point intéressant de notre histoire littéraire.

L’Avocat Loubet

Le 28 août 1838 — il y a tout juste quarante-deux ans et trois mois — le théâtre du Panthéon¹⁰ donnait la première représentation d’un drame intitulé l’Avocat Loubet, dont les auteurs (ils étaient trois), jeunes gens destinés à devenir célèbres dans le genre comique, s’appelaient Eugène Labiche, Auguste Lefranc et Marc Michel¹¹. S’imagine-t-on un mélodrame signé de ces trois compagnons ? Et un mélodrame poignant, émouvant, remarquable, notez bien, et qui ferait de l’argent — puisque c’est la grosse question — si on le reprenait sur un théâtre de Paris. Un drame quasi-romantique où l’avocat Loubet, du Parlement d’Aix, en Provence, s’écriait, devant ses paperasses, en songeant à la marquise de Pontarlier, fille du président d’Entragues :

— Oh ! l’amour est un don de l’enfer ! C’est le poison du bien, le piège du devoir ! — Que cette marquise est belle !

Le sujet de ce drame, d’ailleurs historique, espèce de cause célèbre qui se déroule au commencement du dix-septième siècle, est celui-ci : L’avocat Loubet, amoureux de la veuve du marquis de Pontarlier, a deux nièces dont il est le tuteur. L’une d’elles, Catherine Loubet, est tuée. Elle a été assassinée, dans un moment de rage aveugle, par la marquise de Pontarlier. Sa rivale. Catherine et la marquise ont, l’une et l’autre, pour amant un certain capitaine de Brissac. De là jalousie, haine et meurtre. Or, une méprise tragique, — un voile de dentelle trouvé sur le lieu du crime, — fait accuser de l’assassinat de Catherine non pas M^me de Pontarlier, mais Louise Loubet, la fiancée de l’avocat, la propre sœur de la victime. Toute la ville d’Aix est soulevée contre Louise, que d’accablantes preuves viennent écraser. On va arrêter la jeune fille. L’avocat Loubet, pris entre son amour et son devoir, forcé de livrer la marquise qu’il adore ou Louise qu’il sait innocente, n’hésite pas :

— Louise Loubet est innocente du crime dont on l’accuse, dit-il hautement devant tous. Oui, innocente, car l’assassin de Catherine, je vous l’amène, et l’assassin de Catherine Loubet, c’est moi !

Voilà une situation qui ne ressemble guère à celles de Célimare le Bien-Aimé¹² ou du Voyage de M. Perrichon¹³.

Le sacrifice de Loubet est d’ailleurs inutile. Tout prouve que l’avocat est innocent. M. de Brissac viendrait bien déclarer la vérité, toute la vérité, mais l’avocat a tué en duel le grand seigneur, l’homme de la bazoche a eu raison de l’homme d’épée. La marquise de Pontarlier se livrerait volontiers pour sauver l’innocente ; elle donnerait bien sa vie, mais elle hésite à donner son honneur. Eh ! bien, puisque l’avocat Loubet est éloquent, il plaidera pour Louise, et de tout son talent et de toute son âme — et il la sauvera. Si Louise est acquittée, tout sera pour le mieux et M^me de Pontarlier pourra tout à son aise garder le silence.

Louise Loubet est condamnée à mort.

Une vieille femme, profondément dévouée à Louise et inspirée par l’avocat Loubet, n’hésite pas alors. Elle empoisonne M^me de Pontarlier ou plutôt elle lui donne je ne sais quelle liqueur somnifère, et, se sentant près de mourir, la marquise avoue publiquement son crime, d’ailleurs involontaire :

— Louise Loubet est innocente !… C’est moi ! c’est moi ! Mon Dieu, pardon !

— Morte, s’écrie alors son père, le président d’Entragues. Ma fille, morte !

Et Loubet, tout bas, au président :

— Morte pour tous ! vivante encore pour vous ! Elle n’est qu’endormie d’un sommeil qui ressemble à la mort ! Elle se réveillera !

— Elle se réveillera, répond le président à demi-voix, dans un cloître, asile de la pénitence et du repentir !

Toute fin du drame dans une édition du XIX^e siècle non indiquée, portant uniquement la mention de l’imprimeur (J.-R. Mervel, 54 passage du Caire)

M. Labiche se plaît parfois à redire aujourd’hui, avec son fin sourire et le clignement d’yeux qui lui est habituel, cette phrase à effet qui terminait son drame d’autrefois. Il n’y avait rien épargné des truisms¹⁴ obligés, et l’avocat Loubet rentrait en scène à un moment donné, en s’écriant, selon les règles : Sauvée ! merci, mon Dieu ! Mais, en vérité, il y avait dans cette pièce, que nul ne connaît à présent¹⁵, et que jouaient Dubourjal, Clarisse Miroy et Williams¹⁶, le futur compère des féeries, des scènes d’une puissance vraie et un instinct dramatique singulier chez un homme qui devait, plus tard, écrire la Grammaire¹⁷ et qui aura été l’éclat de rire de la comédie française contemporaine.

— Il eut du succès, l’Avocat Loubet, ajoute l’auteur, lorsqu’il parle de ce péché de jeunesse — comme il parlerait d’une amourette de ses vingt ans. — On écrivit même son titre dans un cartouche entouré de lauriers, au plafond du théâtre et sur la muraille du café voisin ! Qui sait ? J’aurais pu devenir un auteur de drame !

La Clef des champs

Labiche romancier ressemble du moins beaucoup plus à Labiche auteur comique. Un an après l’Avocat Loubet, il publiait chez l’éditeur Gabriel Roux un volume in-8°, la Clef des champs¹⁸, où je retrouverais facilement l’observateur ironique et entrainant, et le railleur bon enfant du Misanthrope et l’Auvergnat¹⁹. C’est un roman de belle humeur, où l’analyse tient une place aussi considérable que la peinture des mœurs de la rue Pavée-au-Marais²⁰. C’est du Paul de Kock²¹ avec un certain humour que n’a pas toujours Paul de Kock. L’auteur y conte les souffrances d’un malheureux jeune homme qui étouffe dans l’étroit intérieur de la famille, entre deux ou trois femmes ridicules : sa mère, M^me Bèche ; une vieille fille de cinquante ans, M^lle Éléonore ; une voisine insupportable, M^me de Saint-Clément, et un prêtre ami du loto et de la dinde aux marrons, l’abbé Plaisant. Les interminables parties de loto, les amours de la cuisinière Joséphine avec Antoine, — le cocher du premier, l’odeur de renfermé et le parfum de cuisine de cette maison de Paris, plus morne et plus encroûtée qu’une ferme de province, font involontairement songer au réalisme futur de M. Champfleury²², et je trouverais facilement, dans la Clef des Champs de M. Labiche, un naturalisme de bon aloi, sans fracas et sans dogmatisme.

Tout le roman, qui a bien aussi sa petite note romantique — (car le héros veut se suicider, s’il vous plaît, il a lu Werther et il a vu jouer Antony²³), — tout ce livre est étudié de fort près, comme certains petits tableaux flamands. M. Labiche a dû saisir sur le vrai cet appartement de M^me Bèche où le seul excès permis dans la maison est la partie de loto le jeudi. « On se réunit à six heures et à dix arrivent immuablement une volaille et un plat de crème de la façon de M^me Bèche. C’est un adieu forcé à la viande sur le seuil du vendredi. L’exactitude de cette petite débauche hebdomadaire est invariable. Jamais, durant la semaine, M^me Bèche ne traite hors du jour consacré. Elle passe le reste de la semaine, comme beaucoup de vieilles, à remuer du linge dans les armoires, à faire des confitures, des fruits secs ; à ranger, déranger, tatillonner, tourner sur elle-même. Elle s’est créé nombre de petites occupations infinies, incalculables. Ainsi, personne autre n’a le privilège de casser le sucre²⁴ : la manutention du café lui est exclusivement réservée ; sa chaufferette est inviolable et ce serait un beau tapage si quelqu’un se mêlait de la retourner²⁵. »

Et, cette fois, nous avons déjà là du Labiche et je défie qu’en lisant la page où M^me de Saint-Clément appelle, dans le grand silence seulement interrompu par la chatte du logis ronflant sur une bergère et par le mouvement du balancier de la pendule, les numéros du loto : « 9, et la pendule répondait tic ! 15, et la pendule répondait tic ! 72, et la pendule répondait tic ! » on ne songe pas à cette étonnante et étourdissante partie du premier acte de la Cagnotte²⁶ que Labiche aura empruntée au premier livre de sa jeunesse.

M. Eugène Labiche était, au surplus, — dès cette Clef des champs, que prend bien vite, on le devine, le fils de M^me Bèche, — auteur dramatique, homme de théâtre, et tout à coup, au milieu de son récit, il s’interrompt pour faire dialoguer ses personnages. Il y a même là une leçon d’épitomé donnée par l’abbé Plaisant qui est une bien jolie scène de vaudeville.

Sur le faux titre de son premier volume, en 1839, Eugène Labiche annonçait comme étant sous presse de Nouvelles Études de mœurs :

Si jeunesse savait, 2 vol. in-8^o.
Le Curé de Ponponne, 2 vol. in-8^o.
Aventures d’Alcibiade, premier Cabotin de France, 2 vol. in-8^o.

Fragment de la page de l’édition de Gabriel Roux de 1839

Rien de tout cela n’a paru ! Alcibiade le cabotin est demeuré et demeurera dans les limbes. Mais nous avons eu Perrichon, Célimare, les Petits Oiseaux²⁷, la Poudre aux yeux²⁸, tant d’autres œuvres achevées qui nous consolent de ces romans projetés, romans à ne point dédaigner, je vous jure, s’ils eussent eu la verve et la finesse de satire de ce piquant roman bourgeois, la Clef des Champs que j’aurai révélé peut-être à bien des admirateurs du nouvel académicien.

La statue de Pierre Dupont

Il n’y a, en dehors de ces procès et de cette réception académique, rien de nouveau à Paris. Les répétitions de la Korrigane²⁹, les projets de statues nouvelles, statue à Lakanal, qu’on pourra inaugurer à Foix, l’an prochain, le 14 juillet, jour anniversaire de la naissance du conventionnel ; statue bien méritée à Alexandre Dumas père, qu’on dressera place Malesherbes ; statue à Pierre Dupont, dans le parc de la Tête-d’Or, à Lyon. Ce sera vraiment l’Année aux Statues. Alfred de Musset, d’ailleurs, mort il y a déjà vingt-trois ans, et Balzac, disparu depuis trente années, n’ont point leur statue, pas plus que Béranger, qui attend la sienne. Je ne sais trop si Sainte-Beuve a un buste dressé sur quelque socle, dans la bibliothèque de Boulogne-sur-Mer, sa ville natale. Et Pierre Dupont³⁰ aura sa statue³¹ ! Une statue à Pierre Dupont, c’est un peu beaucoup, j’imagine, et, malgré sa rude puissance campagnarde, sa sève rurale et populaire, ce vaillant fils d’artisans n’est pas de ceux qui méritent, — à mon avis, du moins — l’éternité du marbre ou du bronze.

Il a eu des qualités solides et de profondes vertus littéraires, il a été de son temps et de sa race. Il y a du soleil dans ses chansons et ses vers agrestes rendent les foins et la terre retournée. On retrouvera comme un reflet de la lumière argentée de Virgile dans tels vers de ses Bœufs, qui durent faire rêver Troyon³² :

Lorsque je fais halte pour boire,
Un brouillard sort de leurs naseaux,
Et je vois sur leur corne noire
Se poser les petits oiseaux.

Il a fraternellement chanté les petits et les humbles, les artisans, les moissonneurs, le blé qui nourrit, la vigne qui réchauffe, le marteau frappant sur l’enclume, le ruisseau qui filtre et jase à travers les rocs. C’est le poète des ouvriers et des campagnards. Il a parlé au peuple la langue fière des âges classiques ; il n’a jamais sacrifié ni à l’argent ni à la haine, même dans son Chant des Étudiants, même dans son Chant du Pain, même dans son Chant des Transportés³³. Il rêvait et réclamait surtout la fraternité et l’universelle embrassade, ce baiser Lamourette³⁴ éternel.

C’est lui qui s’écriait, dans la préface de ses Chansons : « Artistes, savants, ouvriers, paysans, un homme de ce temps-ci vient d’en faire l’aveu, la politique n’a pas de cœur. Il faut rompre avec ses traditions menteuses, et inaugurer dans le monde, par le travail, la science et l’amour, le règne de la vérité. » Brave homme, ce Pierre Dupont, artisan plutôt qu’orfèvre de poésie, maniant bien son outil un peu lourd, tempérament robuste plutôt qu’affiné, chansonnier de veine bien française, digne d’admiration, soit, mais digne d’une statue ? C’est autre chose ! Et pourquoi n’en élèverait-on pas une, en ce cas, au bon et pauvre Lachambaudie³⁵, qui est bien une sorte de La Fontaine bourgeois, comme Pierre Dupont est un Virgile d’atelier ?

La vérité, ni lui ni Lachambaudie ne méritent une statue, mais il n’est point mauvais qu’on leur en pétrisse une. J’en sais de moins méritées.

— Et puis quoi ? me dira-t-on, il était si bon garçon, le chansonnier !

N’insistons point. La réponse, en pareil cas, ne se ferait pas longtemps attendre : « Cadet-Roussel était aussi un bon garçon, et pourtant on ne songe pas à lui élever une statue. » On aurait bien plutôt, s’il en avait une, l’idée de la démolir, et cela précisément parce qu’il fut bon garçon. On ne respecte, en ce monde, que les hargneux et les carnassiers. Que fait-on avec les moutons ?… Des côtelettes.

C’est ce que me disait fort joliment, l’autre jour, un homme de beaucoup d’esprit :

— Si les chats faisaient toujours patte de velours, qui diable s’imaginerait jamais que le chat est un animal qui a des griffes ?

La bonté, au temps où nous vivons, et dans tous les temps, la bonté, dans cet atroce combat pour la vie qui devient, de jour en jour, une nécessité plus formelle de l’existence, finira par être regardée comme une pire faiblesse ou, ce qui est pis, comme une bêtise. Le certain, c’est qu’elle est une duperie. Et cependant, bah ! quand on examine à distance la vie d’un homme, lorsque le temps a passé sur son nom et que l’herbe a poussé sur sa fosse, on en vient à se dire, après tout, que ceux-là ont eu le beau lot qui ont eu la bonté, et qu’il vaut mieux encore avoir été dupe, que d’avoir été égoïste ou mauvais.

La Korrigane

Mais sait-on quelle a été la discussion de la quinzaine ? Une discussion d’orthographe. La question de la Korrigane : — Corigane ou Korrigane ?

— Faut-il un C ou K ?
— Faut-il un r ou deux r ?

Et les moins bretonnants des écrivains parisiens ont, tout aussitôt, pris parti pour ou contre. Brizeux³⁶ écrit Corrigan, par un C et avec deux r. Souvestre³⁷ écrit Korigan, avec un K et un seul r. Et qu’importe ! Ce qu’il nous faut, c’est, dans ce ballet, la poésie même de ces vieux récits du pays de Léon, de Tréguier, de Vannes ou de Cornouailles, poésie simple comme un noël du vieux temps et toute parfumée de l’odeur salée de la mer mêlée à l’odeur saine des galettes de blé noir. Comme elles ont charmé nos heures d’enfance, ces histoires fantastiques des lavandières de nuit tordant leur linge au clair de la lune et des petits korils, des poulpikans et des korriganes dansant autour des dolmens et des chênes, en chantant leurs chansons bizarres !

Je ne sais si M. Coppée s’est inspiré de la légende du bossu Bénéad Guilcher³⁸, forcé de danser et de tourner avec les Korrigans jusqu’au premier chant du coq. Mais les Korrigans et les Korriganes de l’Opéra ne ressembleront point du reste à ceux de Brizeux, de Luzel³⁹ ou de Souvestre.

Je les vois d’ici, au foyer de la danse, faisant ployer leurs souliers roses sur la barre d’appui et regardant, au fond de l’immense glace, si les costumes de lutins leur vont bien. Plus dangereux cent fois que les poulpikans de Bretagne, au surplus, ces Korrigans-là, et capables de ronger jusqu’à la bosse les errants de nuit qui leur tomberaient sous la dent. Roses, pomponnés, empoudrerizés, de grands yeux, des pieds petits, ah ! ceux-là, toutes les chansons du monde ne les attendriraient guère !

Les Korrigans d’Armorique gardent, sous l’humus, — comme des truffes, — les trésors des fées. Les Korrigans de l’Opéra déterreraient, grapilleraient et gaspilleraient gaiement tous les porte-monnaie de Paris. Avant peu, il n’est même pas impossible qu’on dise : C’est une Korrigane ! de celles dont on disait jadis, après les Travailleurs de la Mer de Victor Hugo :

— C’est une pieuvre !

Et mieux valent encore les Korriganes de forêt que les Korriganes de foyer !

⁂

C’est ainsi que se termine cette Vie à Paris dans le volume publié chez Havard. Pourtant, le « chapeau » promettait d’autres chapitres qui se trouvaient peut-être dans la page du Temps, comme « Deux lettres de Ponsard » et « Charlotte Corday jugée par son auteur », peut-être à jamais perdus.

Notes

1 Chronique des « Tribunaux » du Temps du 26 novembre: « Procès de Cissey-Rochefort-Laisant — cette cause déjà célèbre, amène aujourd’hui jeudi, à la barre de la 8^e chambre du tribunal correctionnel de Paris, M. le général Courtot de Cissey comme plaignant ; MM. Henri Rochefort, rédacteur en chef de l’Intransigeant et Laisant, directeur politique du Petit Parisien comme assignés. » En gros, le Cissey se plaint que ces journaux aient dénoncé ses escroqueries portant sur des trafics de chevaux, d’armes et d’habillement. Lucie de Kaulla aurait touché une commission (Pour Lucie de Kaulla voir « Les Tapageuses »).

2 Il n’était pas nécessaire à l’époque, de préciser que ces expulsés étaient les congrégations religieuses. Le mot était alors employé au masculin parce que seuls les membres des congrégations religieuses masculines étaient expulsés, suite à un décret de mars appliqué à partir de l’été. L’armée a parfois dû intervenir, entraînant des protestations du public. La plupart des expulsés se sont réfugiés en Espagne.

3 Gustave Jacquet (1846-1909), peintre. Sa France glorieuse ne sera pas exposée au prochain salon mais au suivant, en 1882. Gustave Jacquet, portraitiste mondain, sera la cause d’un scandale mondain au salon des aquarellistes de février 1882. Lisons un texte de Jules Claretie à cette occasion : « À peine ouverte, l’exposition des Aquarellistes a donné lieu à un bien autre tapage. M. Jacquet a exposé Un Juif de Bagdad qui ressemblait à M. Dumas fils. Le gendre de M. Dumas a brisé la vitre de l’œuvre d’art d’un coup de canne, et voilà tout Paris en feu et le Palais convoqué pour un coup de canne et quelques coups de pinceau ». Plus tard, à propos du salon de mai 1882, Séraphin Péladan écrira, dans sa Décadence esthétique (Dalou 1888) : « Jacquet, dont les démêlés avec Dumas fils ont fait tant de bruit, expose une France glorieuse. Par le temps de république qui court, on s’attend à une virago gesticulante. Point. La France glorieuse, c’est l’aristocratie française pleurée par Musset. Sa force est dans sa race. Elle a une belle allure avec son casque empanaché, et sous son égide palladienne circule le sang d’azur des modèles de Van Dyck. On dirait d’une allégorie du règne de Louis XIV avec plus de grâce moderne. ».

4 Pierre-Paul Prud’hon (1758-1823), peintre classique napoléonien.

5 John Lemoinne (1815-1892), fonctionnaire au ministère des Affaires étrangères est entré en 1840 au Journal des débats avant d’en devenir rédacteur en chef. Depuis février dernier, John Lemoinne a été élu (par le Sénat) parmi les 75 sénateurs inamovibles. Au printemps 1875, John Lemoinne a été élu à l’Académie française au fauteuil du regretté Jules Jannin et à ce titre il a reçu Eugène Labiche le 25 novembre dernier. Jules Claretie évoque les deux discours, qui ont été reproduits sur une page entière du Temps du lendemain 26 novembre. La presse dans son ensemble a relevé l’amabilité de cet échange ; lire, par exemple l’article de l’excellent Edmond Schérer dans Le Temps du lendemain samedi en page deux.

6 Eugène Labiche (1815-1888) a succédé au fauteuil de Samuel Sylvestre de Sacy et a donc prononcé son éloge. Ustazade Silvestre de Sacy (1801-1879), à la suite de Saint-Marc-Girardin (1801-1873), est entré au Journal des débats où il a forcément connu John Lemoinne (objet de la note 5, conservateur de la bibliothèque Mazarine, a été élu à l’Académie française en 1854 et au Sénat en décembre 1865 où il demeura cinq ans. Samuel Ustazade Silvestre de Sacy utilisait une signature bien plus modeste que son nom :

7 Concernant le nom de famille Silvestre de Sacy : Le grand père de Samuel se nommait tout simplement (prénom, nom) Abraham Sylvestre. Il a vécu de 1722 à 1865 et est donc mort à 43 ans. Il était avocat au Parlement et conseiller du roi. À la mort de son grand-père il a repris de celui-ci sa charge de notaire au Châtelet de Paris au milieu du siècle. Le deuxième fils d’Abraham Sylvestre, Antoine Isaac (1758-1838), a ajouté, pour se distinguer de ses frères, dit-on, le nom de Sacy, qui est une sorte d’anagramme d’Isaac. Il a été, en 1813, nommé baron par le premier empire. Orientaliste, son CV est ahurissant. Il a donné à son fils Samuel pour second prénom Ustazade, ce qui signifie soleil levant ou aube nouvelle ou quelque chose de cet ordre. Son fils Samuel (1905-1975) est surtout connu des Léautaldiens pour avoir été administrateur du Mercure de France à partir de novembre 1946.

8 Du latin peignait ou a peint, terme suivant souvent la signature du peintre sur les toiles de l’époque classique.

Inscription sur le cadre au bas d’une peinture de Jan Gossaert, La Vierge à l’Enfant (vers 1517), visible au musée du Louvre, salle 815. Jan Gossaert, dit Mabuse, peut-être parce que né à Maubeuge (1478-1532)

9 « C’est ici, Messieurs, que mon embarras commence, dois-je vous l’avouer ? Je n’ai pas fait de discours depuis ma rhétorique, et quels discours ! L’Académie ne me pardonnerait pas de les recommencer. / J’ai toute ma vie écrit des dialogues et voici que je me trouve, tout à coup, en face d’un terrible monologue. Je ne suis pas encore façonné à votre langage. J’entre un peu chez vous, comme ces Gaulois, à demi barbares, entraient dans Rome pour y apprendre l’éloquence et y respirer le parfum des belles-lettres. »

10 Eugène Labiche, on le sait, est mort en janvier 1888. En avril, son fauteuil a échu à Henri Meilhac qui l’année suivante, a prononcé l’éloge de son prédécesseur. Voici un extrait : « L’Avocat Loubet fut présenté au théâtre du Panthéon. Il y avait un directeur au théâtre du Panthéon, comme il y en a un dans tous les théâtres ; il y avait aussi un comité de lecture, ce qui est plus rare, un comité de lecture composé de quatre ou cinq personnes. Le directeur était chapelier, quand il ne s’amusait pas à être directeur ; les quatre ou cinq membres du comité de lecture étaient également chapeliers ; le directeur avait choisi parmi les siens. Ce fut devant ce comité, présidé par ce directeur, que Labiche fut invité à lire sa pièce ; il entra, salua, mit son chapeau sur la table, s’assit, toussa et commença la lecture. Vers le milieu du premier acte, son voisin, un des membres du comité, prit négligemment le chapeau du lecteur, regarda la coiffe, fit la grimace et passa le chapeau à un autre chapelier ; même regard dans la coiffe et même grimace. De main en main, le chapeau fit ainsi le tour de la table ; il finit son tour, au moment même où Labiche achevait son acte. On lui déclara qu’il était inutile d’aller plus loin et que sa pièce était refusée. Labiche n’insista pas : il avait compris. Le directeur, ainsi que les membres du comité, étaient des chapeliers de la rive gauche. Labiche achetait ses chapeaux sur la rive droite : je vous ai dit qu’il avait de la fortune. Plus tard, ce chapelier tomba, le théâtre du Panthéon eut un autre directeur. L’Avocat Loubet fut reçu et joué avec assez de succès… »

11 Auguste Lefranc et Marc-Michel, nés en 1812 et 1814, se sont retrouvés à Paris avec Eugène Labiche, qui y est né en 1815. Âgés de vingt-cinq ans, ces trois jeunes étudiants en droit préfèrent la littérature et le théâtre et fondent ensemble une société dramatique qui les engage à écrire ensemble. Cette utopie littéraire ne dura que ce qu’elle devait durer (trois ans) mais a conduit à la production d’une dizaine de pièces écrites en commun entre fin 1837 et l’été 1840. Après cette date et l’association dissoute, Eugène Labiche continuera d’écrire en collaboration en élargissant le choix de ses partenaires.

12 Eugène Labiche et Alfred Delacour, Célimare le Bien-aimé, comédie-vaudeville en trois actes créée au Théâtre du Palais-Royal en février 1863.

13 Eugène Labiche et Édouard Martin, Le Voyage de Monsieur Perrichon, comédie en quatre actes créée à la rentrée de 1860 au théâtre du Gymnase. Cette comédie est régulièrement reprise de nos jours.

14 Ce mot d’origine anglaise (true) ne semble pas encore bien intégré au français.

15 Que l’on connaît davantage de nos jours dans la mesure où Hachette a mis la main sur cette plaquette de quarante page en la vendant onze €uros et la rend indisponible presque partout ailleurs.

16 Isidore Dubourjal (1800-1853), tenait le rôle-titre ; Clarisse Miroy (1820-1870), celui de Louise et William (dont on ne sait pas grand-chose) était le jeune clerc de Loubet.

17 Cette phrase un peu longue est peu compréhensible, sans doute à cause dune ponctuation fautive. Jules Claretie fait évidemment référence à La Grammaire, comédie-vaudeville en un acte d’Eugène Labiche et Alphonse Jolly, créée au théâtre du Palais-Royal à l’été 1867 avec Jean-Marie Geoffroy et Mademoiselle Worms.

18 La Clef des champs est l’unique roman d’Eugène Labiche. Il s’agit d’une étude de mœurs parue chez Gabriel Roux en 1839 (232 pages). Profitons de cette note pour préciser que l’expression « prendre la clé des champs » était à l’origine « rendre [à un prisonnier] la clé d’eschamp » (qui a donné escampette).

Couverture intérieure d’une édition reliée

19 Eugène Labiche, Lubize et Paul Siraudin, Le Misanthrope et l’Auvergnat, comédie en un acte mêlée de couplets créée au théâtre du Palais-Royal au cours de l’été 1852.

20 Cette rue Pavée-au-Marais, de nos jours rue Pavée, qui existe depuis le XIII^e siècle, a été, comme on s’en doute, la première rue pavée du quartier du Marais et donc habitée par la haute société parisienne. Est-ce à cette population que fait allusion Jules Claretie ou à la présence dans cette même rue de la prison de La Force, qui se trouvait dans cette même rue, entre la rue de Rivoli, la rue du Roi-de-Sicile et la rue Malher.

21 Paul de Kock (1793-1871), romancier, auteur dramatique et librettiste. Les œuvres de Paul de Kock, auteur fécond et populaire, représentent les petites gens avec chaleur et bienveillance.

22 Champfleury (Jules Husson, 1821-1889), journaliste, homme de lettres réaliste autodidacte.

23 Antony, drame en cinq actes d’Alexandre Dumas (père) représenté au théâtre de la Porte-Saint-Martin au printemps 1831. Cette histoire d’amour flamboyante a obtenu un immense succès.

24 À cette époque (surtout à celle où le livre a été écrit), le sucre n’existait ni en morceaux ni en poudre mais en « pains » coniques plus commodes à conserver et à transporter sur de longues distances et ne nécessitant qu’un emballage rustique. On trouvait alors dans le commerce courant des marteaux à sucre. L’un des deux bouts de la tête du marteau était dentelé.

25 La chaufferette en question se pose au sol, afin de se chauffer les pieds. Pour le lit c’est le mot bassinoire, qui aurait été utilisé. La combustion lente des braises fait qu’une partie de la cendre les recouvre et les étouffe. Il fallait donc secouer latéralement la chaufferette afin d’aérer les braises. Les chaufferettes étaient ajourées sur le dessus et un retournement faisait évidement tomber les braises au sol, conduisant à un risque majeur d’incendie. L’expression argotique « il a renversé sa chaufferette » était d’ailleurs courante pour évoquer la mort de celui dont on parlait. Il n’est donc pas certain qu’Eugène Labiche ait écrit le mot retourner.

26 Eugène Labiche et Alfred Delacour, La Cagnotte, comédie-vaudeville en cinq actes créée au théâtre du Palais-Royal au début de 1864. Le premier acte présente des amis jouant aux cartes et enrichissant ainsi une cagnotte.

27 Eugène Labiche et Alfred Delacour, Les Petits Oiseaux, comédie en trois actes créée au théâtre du Vaudeville au printemps 1862.

28 Eugène Labiche et Édouard Martin : La Poudre aux yeux, comédie en deux actes créée au théâtre du Gymnase à la rentrée de 1861.

29 La Korrigane est un ballet fantastique breton en deux actes et trois tableaux sur un argument du parisien François Coppée et une chorégraphie du danseur parisien Louis Mérante et une musique du lyonnais Charles-Marie Widor, créé à l’Opéra le premier décembre 1880.

Annonce du Figaro du premier décembre, page sept. On peut observer dans la distribution la présence du vénérable Louis Mérante, alors âgé de 52 ans, qui va mourir dans moins de sept ans

30 Pierre Dupont (1821-1870), poète lyonnais et auteur de chansons, a obtenu, grâce au poète et académicien Pierre Lebrun (1785-1873), proche de sa famille, une place de secrétaire à l’Académie française, où il a aidé à la rédaction du dictionnaire. C’est en 1848 qu’il compose sa Chanson des bœufs (« J’ai deux grands bœufs dans mon étable… ») qui rencontre un succès foudroyant. La période de cette trop brève II^e République encourage des chansons politiques, comme la Chanson des ouvriers qui sera chantée dans les rues en février 1848 (« Nous dont la lampe, le matin, / Au clairon du coq se rallume… ». L’arrivée au pouvoir de Louis-Napoléon Bonaparte, puis le coup d’état de décembre 1851 renvoie Pierre Dupont dans sa ville natale où il finira ses jours. On peut imagine que la jeune III^e république souhaite rendre davantage hommage au révolutionnaire qu’à l’auteur de La Chanson des bœufs.

31 La statue de Pierre Dupont a été inaugurée en 1899 à Lyon, dans le jardin des Chartreux et fondue, avec de nombreuses autres, en 1942.

32 Constant Troyon (1810-1865), a passé sa vie à peindre vaches et bœufs dans différentes circonstances.

33 Ces transportés n’étaient pas les expulsés de la note 2. Suite aux événements de février 1848 qui a entrainé la Chanson des ouvriers de la note 30, ont eu lieu les journées de juin, résultat d’une crise économique. Ce soulèvement ouvrier a été réprimé dans le sang, causant plusieurs milliers de morts. Plusieurs milliers de manifestants survivants ont été déportés dans l’une ou l’autre de colonies françaises de l’époque. « Pendant que sous la mer profonde / Les cachalots et le requin, / Ces écumeurs géants de l’onde, / Libres, dévorent le fretin, / Nous autres, cloués à la rive / Où la bourrasque a rejeté / Notre barque un instant rétive, / Nous pleurons notre liberté… »

34 Adrien Lamourette (1742-1794, guillotiné), prêtre, nommé évêque constitutionnel par la Révolution. Cet orateur brillant a tenté, en juillet 1892 une réconciliation des membres de la Constitution, dont il faisait partie, en proposant une embrassade générale. Ce moment de fraternité semble avoir été efficace pendant cinq bonnes minutes, au point qu’on s’en souvient encore.

35 Pierre Lachambeaudie (1806-1872), fabuliste, poète, chansonnier membre du Caveau.

36 Auguste Brizeux (1803-1858), poète romantique breton.

37 Émile Souvestre (1806-1854), avocat, journaliste et homme de lettres breton.

38 Dans son conte Les Korils de Plaudren, paru en 1845 dans la presse locale, Émile Souvestre a introduit un bossu du nom de Bénéad Guilcher.

39 François-Marie Luzel (1821-1895), poète breton, a considérablement œuvré pour la connaissance et l’expansion de la langue bretonne.